Reconnaître son fauteuil : crapaud, Voltaire, bergère
Par Agathe Micoulaud, tapissière d'ameublement
En bref
Trois détails suffisent. Le dossier haut et droit avec une ceinture apparente signe un Voltaire. Le petit gabarit trapu au dossier arrondi et enveloppant est un crapaud. Les joues pleines fermées entre dossier et accotoirs désignent une bergère. Les pieds finissent de trancher : cambrés au XVIIIᵉ, tournés ou fuselés au XIXᵉ.
« J’ai un fauteuil, je ne sais pas ce que c’est. » C’est la phrase qui ouvre un appel sur deux, et c’est parfaitement normal : les noms sont anciens, les formes se ressemblent, et les brocanteurs appellent parfois « Voltaire » tout ce qui a un dossier haut.
Trois détails suffisent pour trancher.
La méthode en trois regards
- La hauteur du dossier. Dépasse-t-il la tête d’une personne assise ?
- Les joues. L’espace entre le dossier et les accotoirs est-il ouvert ou fermé par une pièce pleine ?
- Les pieds. Courbes, tournés, droits, ou métalliques ?
Avec ces trois réponses, vous tombez presque toujours juste.
Le fauteuil crapaud
Le plus courant, et souvent le plus attachant.
- Petit gabarit, silhouette trapue et basse
- Dossier arrondi, enveloppant, à peine plus haut que les accotoirs
- Assise profonde, garniture pleine
- Pieds courts, souvent tournés ou à roulettes
- Aucun bois apparent sur le pourtour : tout est habillé
Né au XIXᵉ siècle sous Napoléon III, il tire son nom de son allure ramassée. C’est le fauteuil de chevet, de coiffeuse, de coin de salon.
À l’atelier : c’est la pièce qu’on retapisse le plus. Sa forme pleine se prête à tous les tissus, y compris les motifs qui seraient trop bavards sur une grande pièce. Comptez 2 à 2,5 m de tissu.
Le fauteuil Voltaire
Le grand dossier droit, reconnaissable entre tous.
- Dossier haut et légèrement incliné, dépassant la tête
- Une cambrure marquée en bas du dossier, à hauteur des reins
- Ceinture de bois apparente sous l’assise
- Accotoirs sur consoles, avec manchettes rembourrées
- Pieds avant tournés ou fuselés
Le creux dans le dossier n’est pas décoratif : il soutient les lombaires. Le Voltaire a été conçu pour lire longtemps assis, et il le fait très bien.
À l’atelier : dossier haut et accotoirs galbés en font une pièce longue à couvrir. 3 à 3,5 m de tissu, et un clouage de finition qui prend des heures — mais le résultat porte toute la pièce.
La bergère
Fermée, profonde, faite pour disparaître dedans.
- Joues pleines : l’espace entre le dossier et les accotoirs est entièrement garni, sans ajour
- Dossier enveloppant, souvent en gondole ou en cabriolet
- Coussin d’assise mobile
- Grande profondeur d’assise
- Encadrement de bois généralement visible
C’est le détail des joues qui tranche : si vous ne pouvez pas passer la main entre le dossier et l’accotoir, c’est une bergère.
À l’atelier : la plus gourmande en tissu des trois — 3 à 4 m — et la plus technique, à cause de la mise en forme des joues.
Le cabriolet
Le dossier ajouré, léger.
- Dossier ouvert, garni des deux faces
- Silhouette fine, bois apparent tout autour
- Souvent en médaillon (ovale) ou en chapeau de gendarme
- Pieds cambrés à la Louis XV, ou fuselés cannelés à la Louis XVI
C’est le fauteuil de salon du XVIIIᵉ. On voit le mur à travers son dossier — d’où la différence immédiate avec une bergère.
Le fauteuil club
Cuir, bas, profond, anglais.
- Assise très basse et très profonde
- Accotoirs larges et roulés
- Dossier arrondi qui prolonge les accotoirs sans rupture
- Historiquement en cuir, mais on en retapisse en tissu
Vingtième siècle, sans bois apparent. C’est le plus gourmand en matière : jusqu’à 5 m.
Le fauteuil des années 50 – 70
Pieds compas, lignes tendues.
- Pieds fins, obliques, en bois clair ou en métal noir
- Assise et dossier détachés visuellement de la structure
- Garniture mousse, jamais de crin
- Formes géométriques, parfois coquille
Ce sont les pièces qui arrivent le plus souvent chinées. Leur structure est généralement saine, la mousse a juste vieilli : un simple retapissage suffit presque toujours.
Le tableau de décision
| Ce que vous voyez | C’est probablement |
|---|---|
| Petit, bas, dossier arrondi, pas de bois visible | Crapaud |
| Dossier haut et droit, ceinture de bois sous l’assise | Voltaire |
| Joues pleines, coussin mobile, très profond | Bergère |
| Dossier ajouré, bois apparent tout autour | Cabriolet |
| Très bas, très profond, accotoirs roulés | Club |
| Pieds compas obliques, mousse, lignes tendues | Années 50 – 70 |
Les pieds datent la pièce
Quand le doute persiste, retournez le fauteuil.
- Pieds cambrés, en courbe continue, sans angle : XVIIIᵉ, style Louis XV.
- Pieds droits, fuselés, cannelés : Louis XVI et néoclassique.
- Pieds tournés en balustre, souvent sombres : XIXᵉ.
- Pieds courts à roulettes : Napoléon III, typique du crapaud.
- Pieds compas obliques : après 1950.
Le bois lui-même parle : noyer et hêtre au XVIIIᵉ, acajou sous l’Empire, hêtre teinté au XIXᵉ.
Style ou époque ?
Un piège fréquent : « style Louis XV » ne veut pas dire « du XVIIIᵉ siècle ». On a produit des fauteuils de style Louis XV en quantité industrielle dans les années 1900 à 1950.
Deux indices d’une reproduction tardive :
- des vis cruciformes dans l’assemblage (elles n’existent pas avant le XXᵉ) ;
- des agrafes métalliques sous la garniture d’origine (le XIXᵉ n’utilisait que des semences).
Cela ne retire rien à la valeur d’usage de la pièce — un fauteuil de style correctement construit se restaure aussi bien qu’un ancien.
Et si ce n’est aucun des six ?
C’est fréquent, et c’est très bien. Les meubles se copient, se croisent, se transforment. Il existe des crapauds à dossier haut, des Voltaire sans ceinture, des pièces régionales sans nom.
Ce qui compte pour la restauration n’est pas l’étiquette mais l’état : la structure, la garniture, les sangles. Le test en trois gestes en dit plus long qu’un nom de style.
Et si vous voulez simplement savoir ce que vous avez : envoyez une photo, de face et de trois quarts. On vous dira ce que c’est, et ce que ça demande.